威廉·冯特于1832年8月16日出生在德国曼海姆北郊内卡劳，求学于杜宾根大学和海德堡大学，主修医学，后改行研究生理学。1855年获海德堡大学医学博士学位，其博士论文题为《炎症引起的变性器官之神经变化》。

贡献：

威廉·冯特将内省实验法引入了心理学。他请对方向内反省自己，然后描写他们自己对自己的心理工作方法的看法。他创造了特殊的方法来训练对方，让他们更仔细和完善地来看待自己，但不过分地解释自己的心理。这个工作方式与当时的心理学非常不同。当时的心理学更多的是哲学的一个分枝。

威廉·冯特认为，心理与生理是互相关联的。他的认识论结合了 斯宾诺莎、 莱布尼茨、康德和 黑格尔的理论。

影响：

冯特对于心理学这门学科的影响是极其独特的。

首先，是他将心理学确定为一门新的科学，并为之划定了研究的领域，确定了一个宏观的框架；“在冯特创立他的实验室之前，心理学像个流浪儿，一会儿敲敲生理学的门，一会儿敲敲伦理学的门，一会儿敲敲认识论的门。1879年，它才成为一门实验科学，有了一个 安身之处和一个名字。”

其次，是他将实验方法引入这门新兴学科，甚至他的实验室成为半个世纪里心理学实验室的典范；

第三，他的大部头教科书，在整整两代人的时期内，其影响力具有无可比拟的权威性。